Júnior Santos fica no Galo? Grêmio recua e nega investida pelo atacante

O planejamento do Atlético-MG para a temporada de 2026 começa a ganhar contornos definitivos, especialmente no que diz respeito à manutenção de peças contestadas pelo desempenho recente. O atacante Júnior Santos, que desembarcou em Belo Horizonte sob um investimento de 8 milhões de dólares (cerca de R$ 48 milhões na época), vive um cenário de incertezas. Apesar dos rumores que ligavam o atleta ao Grêmio por conta da chegada do técnico Luís Castro ao Rio Grande do Sul, a diretoria gaúcha refutou qualquer movimentação para contratar o jogador de 31 anos.

A trajetória de Júnior Santos com a camisa alvinegra tem sido marcada por uma produtividade abaixo do esperado e problemas físicos recorrentes. Com um contrato longo, válido até o encerramento de 2028, o camisa 37 participou de apenas 28 partidas ao longo do último ano, sendo escalado como titular em apenas três oportunidades. O baixo aproveitamento é evidenciado pelos números modestos de gols e pela ausência dos gramados desde setembro, quando se afastou para tratar uma lesão pubiana.

Rejeição no Sul e o mercado de transferências para 2026

Mesmo com a indicação teórica de Luís Castro, que trabalhou com o atleta no Botafogo, o Grêmio não demonstrou apetite real para avançar nas negociações. Segundo informações de bastidores, o perfil do jogador não se encaixa nas prioridades financeiras e técnicas do clube gaúcho no momento. A situação se assemelha à de Victor Sá, outro ex-comandado de Castro que atualmente defende o Krasnodar, da Rússia, e que também teve seu nome ventilado na Arena, mas sem sucesso nas tratativas.

Para o Atlético-MG, a permanência de Júnior Santos representa um desafio de gestão técnica. O jogador está em fase final de recuperação cirúrgica e a comissão técnica espera contar com ele para a pré-temporada. O foco agora é transformar o alto valor investido em desempenho prático, algo que não ocorreu desde sua contratação em janeiro. A diretoria alvinegra observa o mercado, mas entende que a desvalorização do atleta dificulta qualquer repasse que recupere o montante gasto anteriormente.

Calendário do Atlético-MG e os primeiros desafios do ano

Com o elenco em processo de remontagem e ajustes, o Galo já conhece o seu caminho inicial nas competições de 2026. A estreia oficial está marcada para o dia 11 de janeiro, no Mineiro, contra o Betim. O torcedor atleticano terá um início de ano agitado na Arena MRV, com confrontos decisivos logo nas primeiras semanas, incluindo o clássico estadual e a abertura do Campeonato Brasileiro contra um rival direto na briga por títulos.

Confira as datas das primeiras partidas confirmadas na Arena MRV:

• 11 de janeiro: Atlético-MG x Betim (Campeonato Mineiro)
• 25 de janeiro: Atlético-MG x Cruzeiro (Campeonato Mineiro)
• 28 de janeiro: Atlético-MG x Palmeiras (Campeonato Brasileiro)

A expectativa é que, até o início destas competições, Júnior Santos já esteja plenamente integrado ao grupo e disponível para buscar uma vaga na equipe titular. A pressão por resultados, tanto do jogador quanto da diretoria que apostou em sua contratação, será um dos temas centrais deste início de jornada em 2026, onde o clube busca apagar a imagem de instabilidade deixada por peças caras e de pouco retorno esportivo.